Paranoïde schizofrenie: manieren van herstel

schizofrenie. Bovendien ervoer hij episoden van depressie en episoden van manische opwinding. Hij geeft niet alleen een grafische beschrijving van schizofrene psychose, maar ook van depressie en manie. Op een gegeven moment meldt hij dat "mijn hersenchemie ongeveer zo stabiel aanvoelde als een glazen kan water die op het punt stond van de rand van de tafel te vallen". Maar misschien is de belangrijkste boodschap van het boek dat een persoon die aan een schizofrene ziekte lijdt, niet wordt gedefinieerd door die ziekte, maar eerder door de reeks interesses, verwachtingen en persoonlijke kenmerken die hem vormen. Dr. Travis behaalde een doctoraat in de natuurkunde; roeide voor zijn studie en liep een marathon; begon aan een huiveringwekkende reis door Afrika; georganiseerde boottochten op de Theems om geld in te zamelen voor het goede doel; richtte een platenmaatschappij op die twee cd's uitbracht, en was kapot van het stuklopen van zijn relatie met de vriendin van wie hij zielsveel hield. De aankondiging door zijn vriendin, Amanda, dat ze niet met hem wilde trouwen, was zelfs een van de factoren die ervoor zorgden dat hij ziek werd. Hij beschrijft schizofrenie als "deels een door ervaring veroorzaakte ziekte". Later stelt hij voor: "Mijn grootste probleem was dat van liefdesverdriet, dat niet gediagnosticeerd was door de NHS". Veel hoofdstukken beschrijven zijn chaotische reizen door de lengte en breedte van Groot-Brittannië, Ierland en delen van Europa. Soms was zijn uitdrukkelijke doel om te ontsnappen aan een psychiatrische behandeling, maar dat is niet zo  hem weghouden van zijn spirituele doel om de hond van prins Charles te vinden in deze odyssee van zelfontdekking en genezing.

Hij is kritisch over de behandeling die hij kreeg van de psychiatrische diensten (1). Met enige rechtvaardiging schrijft hij twee van zijn episodes van manische opwinding toe aan behandeling met antidepressiva. Hij is vernietigend over de effecten van medicatie, vooral de depressie die door deze medicijnen wordt veroorzaakt (2). In feite is de relatie tussen psychose, depressie en antipsychotische behandeling zeer complex. Depressie is een integraal onderdeel van schizofrenie. Het kan in elke fase van de ziekte voorkomen en is vooral prominent aanwezig in de oplossende fase van een psychotische episode. Onder bepaalde omstandigheden kunnen antipsychotische medicatie depressies helpen verlichten, maar het kan ook bijdragen aan depressie. Verlammende traagheid veroorzaakt door het blokkeren van de natuurlijke stimulerende effecten van de chemische stof in de hersenen, dopamine, laat het individu zich als een zombie voelen. Paradoxaal genoeg kan blokkade van dopamine door antipsychotica ook extreem verontrustende rusteloosheid veroorzaken. De complexiteit van de relatie tussen psychose, depressie en behandeling met antipsychotica kan leiden tot een schijnbaar conflict tussen het subjectieve bewijs dat is gebaseerd op de ervaring van een individuele patiënt en het zogenaamd objectieve wetenschappelijke bewijs dat is afgeleid van de zorgvuldige observatie van veel patiënten. Het relaas van dr. Travis maakt duidelijk hoe belangrijk het is om goed te luisteren naar de eigen rapporten over de effecten van medicatie, en om medicatie aan te passen om de vervelende bijwerkingen te minimaliseren. Bij het voorspellen van de toekomstige gevolgen van de behandeling is het echter even belangrijk om rekening te houden met het bewijs dat is afgeleid van zorgvuldige observatie van grote aantallen patiënten. Er is zeer sterk bewijs dat voortgezet gebruik van antipsychotica het risico op terugval over een tijdschaal van meerdere jaren vermindert. Hoewel antidepressiva waarschijnlijk de acute manische agitatie hebben versneld die leidde tot zijn eerste twee opnames in psychiatrische ziekenhuizen, is het even waarschijnlijk dat het staken van de antipsychotische medicatie hem vatbaar maakte voor zijn derde terugval in de zomer van 1997.

Maar deze speculatie brengt ons bij een cruciale kwestie die door Dr. Travis naar voren is gebracht. Hij meldt dat geen van zijn artsen de mogelijkheid suggereerde dat antipsychotische medicatie ooit veilig zou kunnen worden stopgezet. Het vooruitzicht van een onbeperkte behandeling met medicijnen met zulke vervelende bijwerkingen was voor hem ondraaglijk. Helaas is er op dit punt een gapend gat in het wetenschappelijk bewijs. Hoewel een overvloed aan bewijs aantoont dat antipsychotische medicatie het risico op een psychotische terugval over een tijdschaal van meerdere jaren vermindert, is er een gebrek aan goed bewijs met betrekking tot behandeling op de langere termijn. Vrijwel al het beschikbare bewijs geeft aan dat over een tijdschaal van tientallen jaren tussen een derde en de helft van de personen die aan ernstige schizofrenie lijden, herstellen tot het punt waarop ze geen antipsychotische medicatie meer nodig hebben (3). De geest en zijn hersenen hebben een verbazingwekkend vermogen om zich aan te passen aan veranderende omstandigheden. Men zou kunnen stellen dat het primaire doel van de psychiatrie is om de omstandigheden te bevorderen die de kans vergroten dat geest en brein zich constructief aanpassen in plaats van destructief. In individuele gevallen is het voorspellen van het verloop van adaptieve processen over een tijdschaal van tientallen jaren moeilijk. Dr. Travis vertoont echter verschillende kenmerken die veel goeds voorspellen. Hoewel de intensiteit van zijn emotionele reacties op de korte termijn een bron van kwelling is, voorspelt het ook een beter resultaat op de langere termijn. Daarnaast vergroot de intelligente manier waarop hij met de ziekte omgaat de kans op herstel. Op een gegeven moment probeert hij een gevoel van persoonlijke autonomie terug te winnen van de buitenaardse krachten die hem lijken te beheersen door een techniek waarbij een generator van willekeurige getallen betrokken is. Hij is intelligent genoeg om te beseffen dat dit slechts een illusie van autonomie geeft, maar deze illusie is misschien wel de cruciale vereiste. Wat is tenslotte vrije wil? Meer pragmatisch is zijn strijd met de psychiatrische diensten een uiting van zijn voortdurende vastberadenheid om zijn autonomie te herstellen. Misschien wel de grootste tragedie bij het verlenen van psychiatrische diensten aan patiënten met psychotische aandoeningen is het onvermogen om vast te stellen dat samenwerking de beste vooruitzichten zou kunnen bieden op herstel van autonomie. In het licht van de beroering van psychose is er geen eenvoudig recept voor het bereiken van samenwerking, maar dit boek maakt welsprekend het punt dat de eerste stap het aangaan van een dialoog is.

Professor Peter Liddle, augustus 2007

(1) Door medicatie-geproduceerd inzicht ben ik objectiever in mijn kritiek dan in het concept dat professor Liddle voorleest.

(2) Zie echter het nawoord "Happy Ending", geschreven nadat professor Liddle zijn voorwoord had geschreven.

(3) Professor Thomas Barnes vult aan  de bovenstaande "1/3 tot een 1/2"-statistiek door te zeggen dat de patiënten niet "prospectief identificeerbaar" zijn, met andere woorden, niet alle patiënten die in het systeem zijn gegaan, zijn gedekt. Hij  citeert in plaats daarvan Jobe & Harrow (2005): "tussen 21% en 57% vertoont een goed resultaat". Beide statistieken geven hoop aan degenen die nieuw zijn bij de diagnose paranoïde schizofrenie. Zie ook het hoofdstuk Prognose.